La startup Efficient Computer lanza un kit de evaluación para su procesador universal Electron E1 (EVK)

El nuevo procesador Electron E1 ofrece una verdadera alternativa a la arquitectura de von Neumann tradicional, prometiendo una eficiencia energética hasta cien veces superior a la de procesadores de bajo consumo convencionales, como los Arm Cortex-M33 y Cortex-M85. Está diseñado para tareas complejas de procesamiento de señales e inferencia de inteligencia artificial.

Esta tecnología se basa en la arquitectura patentada Efficient Fabric, una estructura espacial de flujo de datos que reduce el gasto energético excesivo asociado al movimiento constante de información entre la memoria y las unidades de cálculo, típico de los sistemas von Neumann. Según la empresa, los desarrolladores mantienen una experiencia de programación familiar, pero con una eficiencia energética muy superior.

Brandon Lucia, director ejecutivo de Efficient Computer, declaró en una entrevista con EE Times que intentos previos de alejarse del modelo de von Neumann no llegaron a materializarse por completo:

Hubo alternativas fugaces que aparecieron y desaparecieron. Señaló que una limitación clave de muchas de esas alternativas fue sacrificar la universalidad de la computación: Eso es realmente crítico.

El procesador integra 128 KB de memoria caché ultrabaja en consumo, 3 MB de SRAM y 4 MB de MRAM no volátil. Su rendimiento puede alcanzar los 21,6 GOPS (miles de millones de operaciones por segundo) a 200 MHz en modo de alto voltaje y 5,4 GOPS a 50 MHz en modo de bajo voltaje.

Lucia explicó que la arquitectura Fabric redefine fundamentalmente la ejecución de cálculos al minimizar la necesidad de mover datos. Esto se logra mapeando espacialmente las operaciones en una red de elementos de cálculo, donde cada uno se activa solo cuando sus datos de entrada están disponibles, a diferencia del ciclo continuo de instrucciones y direccionamiento indirecto que domina los procesos tradicionales.

El ejecutivo destacó que un procesador universal es crucial para la IA, ya que va más allá de ejecutar algoritmos: permite integrar datos de sensores, procesamiento digital de señales, cifrado y conversión.

Si tu arquitectura se especializa solo en un tipo de cálculo, todas las demás funciones quedan sin atender, afirmó.

Según Lucia, el Electron E1 está creado para soportar todo el código necesario para una aplicación, lo que lo hace ideal para la computación periférica, sistemas embebidos e IA.

Los desarrolladores pueden usar el código que ya tienen, indicó.

El chip es especialmente apto para dispositivos que requieren larga duración de batería o funcionan con energía limitada, como drones y sensores industriales.

El procesador ya se utiliza en dispositivos de BrightAI, socio de Efficient, permitiendo procesar cargas de IA en tiempo real en el dispositivo y reduciendo la necesidad de usar la nube, que consume mucha energía, para tareas como procesamiento de señales e inferencia. Lucia ve un gran potencial para el chip en robótica, automoción, aplicaciones espaciales y de defensa, donde existen restricciones de tamaño y potencia.

Respecto al kit E1 EVK, la compañía afirma que está diseñado para simplificar al máximo la exploración del potencial del procesador. Tanto si se desarrolla nuevo software, se analiza el consumo energético o se adapta software existente, el EVK ofrece: un proceso de desarrollo listo para usar, herramientas integradas de medición de energía, compatibilidad con Arduino, múltiples opciones de alimentación para escenarios reales y un SDK completo con documentación para comenzar rápidamente.

Si no se dispone del hardware físico, está disponible la opción Electron E1 Cloud EVK, que proporciona un entorno alojado con todas las capacidades de la placa física. Tanto el EVK físico como el virtual son accesibles a través del programa de acceso anticipado de Efficient Computer.